「大寒に熱気　長野原で湯かけ祭り」（読売新聞群馬版）

2009年1月21日　読売新聞群馬版より転載
「大寒に熱気 長野原で湯かけ祭」

２０日は、暦のうえでもっとも寒いとされる「大寒」。県内では、ほとんどの地点で最低気温が平年を上回った。長野原町の川原湯温泉では、恒例の「湯かけ祭」が行われ、下帯姿の若衆らが源泉の湯をかけ合った。
　祭りは約４００年前、温泉が突然、出なくなった際、祈願すると再び湯がわき、うれしさのあまり、湯をかけ合ったのが起源とされる。

　夜明け前の午前５時から、紅白に分かれた約６０人の参加者は共同浴場「王湯」前で神事を行った後、温泉街で約５０分間、氷点下に冷え込む中、「お湯わいた」にちなんで、「お祝いだぁ」というかけ声が響いた。

　温泉街は国が計画する八ッ場ダムの建設で水没し、今年はダム本体の工事が着工される。近くに住む旅館経営豊田拓司さん（５７）は、「この土地で祭りができるのはあと数年で寂しいが、神社の代替地もすでに決まっているので、そこでも根付かせたい」と話していた。

　また、祭りを見に来た東吾妻町大戸、主婦山本裕子さん（５８）は、「初めて来たが、暗がりの中、湯のかけ合いで、辺り一面に湯気が立ち上がる様子は趣があった。来て良かった」と笑顔を見せた。

　前橋地方気象台によると、朝までの最低気温は１３観測地点中１０地点で平年を上回り、藤原（みなかみ町）で３月下旬並み、沼田でも３月中旬並みとなった。最高気温も前橋などで平年を２度上回った。

（2009年1月21日 読売新聞）